Artista
Michelangelo Merisi (Caravaggio)
1571 - 1610
Pittore lombardo (Milano 1571 – Porto Ercole 1610). Porta nella pittura sacra i modelli presi dalla strada e una luce che scava le figure dal buio; condannato a morte per omicidio nel 1606, passa gli ultimi quattro anni in fuga fra Napoli, Malta e la Sicilia.
Scheda biografica
Dati biografici
- Luogo e data di nascita
- Milano, 29 settembre 1571
- Vita e condizioni
- Figlio di Fermo Merisi, maestro di casa e architetto al servizio dei marchesi di Caravaggio. Nel 1577 la famiglia fugge da Milano per la peste, e il padre ne muore poco dopo. A Roma colleziona denunce e arresti — risse, porto d'armi, insulti, un processo per diffamazione intentato dal pittore Giovanni Baglione — finché il 28 maggio 1606 uccide Ranuccio Tomassoni e viene condannato alla decapitazione, eseguibile da chiunque lo riconosca. Fugge a Napoli, a Malta, in Sicilia; torna a Napoli, dove nel 1609 viene aggredito e sfigurato. Muore a Porto Ercole il 18 luglio 1610, secondo i biografi di una febbre, durante il viaggio verso Roma per ottenere la grazia del papa.
- Formazione
- Dal 1584 è per quattro anni apprendista a Milano nella bottega di Simone Peterzano, allievo di Tiziano. Arriva a Roma verso il 1592 e lavora prima nelle botteghe altrui, dipingendo fiori e frutta.
- Contesto storico
- Lavora nella Roma della Controriforma, che chiede immagini capaci di commuovere i fedeli e insieme sorveglia il decoro dei soggetti sacri. Nel 1608 a Malta viene fatto cavaliere dell'Ordine di San Giovanni, poi arrestato ed espulso con disonore dopo pochi mesi.
- Stile e influenze
- Modelli presi dalla strada, una luce che arriva di taglio e scava le figure dal buio, niente disegni preparatori: incide direttamente i contorni nella preparazione della tela. I santi hanno i piedi sporchi e le Madonne le facce delle donne che conosce.
- Committenze
- Dal 1597 lo ospita il cardinale Francesco Maria Del Monte; nel 1599 gli arriva la commissione della cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi, poi la cappella Cerasi. Collezionisti come Vincenzo Giustiniani e Scipione Borghese si contendono i suoi quadri, mentre alcune chiese li rifiutano: la Madonna dei Palafrenieri resta in San Pietro solo pochi giorni, la Morte della Vergine viene respinta e la compra il duca di Mantova su consiglio di Rubens.
- Successo critico
- In vita è il pittore più imitato di Roma. Dopo la morte i biografi — Baglione, e poi Bellori — lo accusano di aver rovinato la pittura copiando la natura senza sceglierla, e per quasi tre secoli resta ai margini. Lo riscopre Roberto Longhi, con la mostra di Milano del 1951.
- Eredità e influenza
- I caravaggisti di tutta Europa, da Roma a Utrecht, da Napoli alla Spagna: Ribera, i pittori di Utrecht, Georges de La Tour, e per vie diverse Velázquez e Rembrandt.
Nei capitoli del sito didattico
24 Opere nel catalogo
I Bari
Ragazzo morso da un ramarro (Fondazione Longhi, Firenze)
Canestra di frutta
Giove, Nettuno e Plutone (Caravaggio)
Bacco
Medusa
Riposo durante la fuga in Egitto
Vocazione di San Matteo
Martirio di San Matteo
Ciclo di San Matteo (Cappella Contarelli)
Tele della Cappella Cerasi
Giuditta e Oloferne
Cena in Emmaus (National Gallery, Londra)
Amor Vincit Omnia
San Matteo e l'angelo (prima versione)
San Matteo e l'angelo (seconda versione)
Deposizione
Madonna dei Pellegrini
Morte della Vergine
Sette Opere di Misericordia
Cena in Emmaus (Pinacoteca di Brera)
Decollazione di San Giovanni Battista
David con la testa di Golia
Adorazione dei pastori